Uma das coisas mais difíceis, numa viagem às zonas rurais e remotas de Papua Nova Guiné, é saber o que fazer quando quarenta pessoas param pra te olhar com explícita fascinação.

Ao dar uma volta em qualquer um dos mercados da região de Mt. Hagen você vai colecionar uma audiência cativa, que vê um homem branco a cada dois anos ou mais.

É muita pressão. Com tantos olhos voltados pra mim, eu me sinto meio que obrigado a fazer um número de sapateado ou mostrá-los umas fotos de neve.

Mas nosso guia nos assegurou apenas a minha presença já constitui um show suficiente para eles. Se eu sorrir, apertar suas mão e dizer “prazer em conhecer” em Pidgin mal falado, eu já viro assunto pra vários dias, supostamente.

As crianças do vilarejo são as mais curiosas, e também as mais desconfiadas. Do canto dos olhos a gente as percebe nos encarando com visível fascinação, mas ao olhar diretamente para uma delas, ela invariavelmente esconde o rosto ou toma alguns passos pra trás, como se você fosse um bicho papão.

Não tenho respostas, apenas teorias malucas sobre qual seria uma experiência equivalente para nós. Um unicórnio rosa trotando na seção de congelados do supermercado? Um visitante extra-terrestre declamando Pablo Neruda? Apenas idéia ridículas me vêm à cabeça, o que me deixa um pouco triste.

É porque eu percebo o quanto de coisas e pessoas me impressionaram, para me decepcionar logo em seguida. Como se o mágico de Oz estivesse sempre prestes a baixar guarda, alimentando meu cinismo.

Acho que não é inteiramente minha culpa. Que o forma valha mais que o conteúdo, para nós ocidentais, tornou-se a regra, não a exceção. Máquinas de marketing que prometem demais e entregam de menos, os mais novos ídolos revelam-se babacas, a mediocridade é mais uma vez iluminada pelos holofotes enquanto pra nós ficam apenas migalhas de decepção.

As crianças que nos cercaram pareciam encantadas pelos mínimos gestos. Se eu fizesse uma careta, elas gritavam em coro. Se eu dissesse algo ridículo na sua língua, ela gargalhavam. Eu nunca vi uma expressão tão pura de satisfação com algo tão simples.

Eu realmente espero não ter decepcionado.