Uma das coisas que mais impressiona na região serrana de Papua Nova Guiné é a imensa quantidade de gente sempre presente nas ruas, aparentemente sem fazer nada.

Eles se aglomeram em frente às lojas, vagam nas esquinas, formam pequenos grupos nos mercados ou estações de ônibus, jogando cartas ou mascando betel nut.

Uma tarde, vimos uma massa de gente em frente a uma vitrine, empurrando uns aos outros para poder olhar alguma coisa mais de perto. Quando a gente se aproximou, tudo o que vimos foi um homem pintando letras no cartaz de uma loja.

Para eles, esse parecia ser o evento mais interessante do pedaço naquela hora.

Quem são essas pessoas que parecem não ter nada melhor pra fazer? Em primeiro lugar, você deve entender que a maior parte das pessoas em PNG sobrevive da agricultura de subsistência, e portanto, não têm empregos registrados. Eles comem o que plantam em seus jardins e coletam água pura da montanha. O que eles não consomem, vendem nos mercados de frutas e legumes. E ao ganhar um dinhheirinho, que eles usam para sabão, óleo de cozinha e roupas, eles não têm muito mais o que fazer.

“Na sua cultura, tempo é dinheiro,” nos lembrou um dos nossos guias. “Mas aqui, não é assim que funciona.”

Mas há um lado negro nessa história. A maior parte dessa massa humana são homens. E sempre há trabalho em casa a ser feito: ajudar na colheita, consertar as cabanas, passar tempo com as crianças e eventualmente ajudá-las com a lição de casa. Há várias oportunidades para se ganhar mais dinheiro, começar negócios, virar um líder na comunidade.

Mas ao invés disso, eles gastam suas horas e dias jogando cartas e fumando na rua, em companhia dos amigos.